* El legado de Manute Bol

Los Dinka son una etnia de alrededor de cuatro millones y medio de personas que habitan el sur de Sudán y constituyen el 18% de la población sudanesa.

Como en cualquier otra aldea africana la vida es simple. No tienen agua corriente, ni electricidad, dedicándose principalmente a la agricultura y al pastoreo.

Allí nace, el 16 de octubre de 1962, Manute Bol.

Al ser descendiente de la nobleza Dinka está destinado a ser el jefe de la tribu, pero el baloncesto va a cruzarse en su camino.

Su padre le lleva a ver a un primo suyo que juega en la selección de Sudán y vive en Estados Unidos.

"Enséñale a jugar al baloncesto".

Manute Bol mide 2.31 metros y la primera vez que intenta machacar el aro se rompe los dientes.

Intentando aprovechar su enorme estatura, un ojeador norteamericano se desplaza a Sudán para llevárselo.

Pretenden enrolarle en la Universidad de Cleveland State. Pero es imposible. Manute es analfabeto, no sabe leer ni escribir y termina en una Universidad de la segunda categoría de la Liga Universitaria como Bridgeport.

Rápidamente demuestra que es una máquina de taponar.

Desea inscribirse en el Draft y jugar en la NBA, pero todo el mundo le dice que juega en la 2ª división universitaria y está demasiado delgado.

Entonces se propone hacer todo lo que esté a su alcance para conseguirlo.

* Valiente como Gabe

Gabriele "Gabe" Grunewald nace el 25 de junio de 1986 en Perham, Minnesota (USA).
Se inicia en el atletismo, empezando a destacar en las pruebas de media distancia, entre los 800 y los 5.000 metros compitiendo por la Universidad de Minnesota.
En la primavera de 2009, siendo alumna de quinto curso, se le diagnostica un carcinoma adenoide quístico, un cáncer que generalmente se encuentra en las glándulas salivares.
Durante ese verano se somete a cirugía para extirparlo y posteriormente a radiación, por lo que solicita un año adicional para poder ser elegida por la NCAA (Asociación Nacional Deportiva Universitaria).
Al año siguiente consigue el subcampeonato nacional universitario de 1.500 metros en pista al aire libre, rebajando en diez segundos su mejor marca personal y tras finalizar sus estudios se convierte en atleta profesional.
En octubre de 2010 vuelve a enfrentarse al cáncer, esta vez en el tiroides. Después de encomendarse a una nueva operación para extraerle la glándula y al posterior periodo de terapia, vuelve a los entrenamientos.

* El coraje de Lauren Hill

 

Lauren Hill nace el 1 de octubre de 1995 en Greendale, Indiana (USA).

Siendo muy niña se empieza a aficionar al baloncesto, jugando en el garaje de su casa junto a sus dos hermanos.

En su etapa en el instituto demuestra ser una prometedora jugadora y al cumplir los dieciocho años decide moldear su juego en la Universidad Mount St. Joseph de Cincinnati. 

Su sueño es convertirse en jugadora profesional.

Un día, comienza a tener dolores de cabeza, unas molestias que no desaparecen y se siente cansada, por lo que decide hacerse unas pruebas.

El 18 de noviembre de 2013 le comunican los resultados. El diagnóstico es un glioma pontino intrínseco difuso, un extraño tumor cerebral considerado inoperable. La expectativa máxima de vida son dos años.

A pesar de la dura noticia, Lauren quiere vivir.

* El "milagro" de la Gacela Negra

Wilma Rudolph nace en un guetto negro de Clarksville, Tennessee, el 23 de julio de 1940, siendo la vigésima hija de un matrimonio que tuvo 22 hijos. 
Nace con importantes deficiencias físicas y pesa poco más de dos kilos, consiguiendo sobrevivir a pesar del diagnóstico de los médicos.     

A los cuatro años padece simultáneamente escarlatina y una doble neumonía. 

Con seis años, un ataque de poliomielitis le deja paralizada su pierna izquierda.

Al vivir en una región sumamente racista, en la que los negros no tienen acceso a ciertos hospitales, su madre y hermanos tienen que recorrer asiduamente decenas de kilómetros para que pueda ser atendida y salvar su vida.

* El cielo puede esperar

Elizabeth Robinson, conocida en el mundo del deporte como Betty Robinson, nace el 23 de agosto de 1911 en Riverdale (Illinois-USA).

Su introducción en el mundo del atletismo se produce de forma casual, cuando un profesor de Educación Física contempla su velocidad al verla correr intentando alcanzar un tren en marcha para subirse a él y le plantea la posibilidad de comenzar a entrenar, a lo que Betty accede.

En su primera carrera, siendo estudiante de secundaria, gana a varios chicos de su edad y semanas más tarde, el 2 de junio de 1928 se le cronometra en Chicago un registro de 12,0" que suponía batir el record del mundo de la distancia en poder de la alemana Gertrud Gladitsch, aunque la marca nunca fue reconocida oficialmente.

Ese mismo verano, con tan solo dieciséis años, es elegida para participar en los JJ.OO. de Ámsterdam '28 en los que se celebran por vez primera pruebas de atletismo en categoría femenina. En total son cinco pruebas: 100 metros lisos, relevo 4x100, 800 metros, salto de altura y lanzamiento de disco. 

La final de los 100 metros se disputa el 31 de julio participando en ella seis mujeres, tres de ellas son canadienses, dos alemanas y una estadounidense. La llegada es tan apretada que los jueces dan el mismo tiempo a las tres primeras atletas: 12,2", nuevo record del mundo. Pero dejando claro que la norteamericana Betty Robinson ha entrado en primer lugar.

Robinson pasa así a la historia de los Juegos Olímpicos como la primera mujer que consigue  una medalla de oro en atletismo.

Además, en la prueba de relevos 4x100 metros obtiene la medalla de plata con el equipo de Estados Unidos por detrás de Canadá.

Su siguiente objetivo son los Juegos Olímpicos que van a tener lugar en su país, Los Ángeles 1932.

Sin embargo, un año antes sufre un gravísimo accidente aéreo. 

* Agnes Keleti, del holocausto al olimpo

Agnes Keleti nace en Budapest (Hungría) el 9 de enero de 1921.

A la edad de cuatro años, los médicos le encuentran un defecto en un pulmón por lo que le recomiendan que haga ejercicio y se inicia en la gimnasia siguiendo el ejemplo de su hermana mayor.

Con ocho años ya es una de las mejores gimnastas de la escuela y a los quince se afilia al VAC Sports Club, único club judío de deportes en Hungría.

Sus facultades físicas, unidas a su constancia y tenacidad la llevan a convertirse en una gran deportista que tiene que salvar los obstáculos de ser mujer y además semita.

Con el estallido de la II Guerra Mundial, los nazis la retiran del equipo nacional ya que a los judíos no se les permite entrenar aunque estén en su país natal.

En marzo de 1944 es separada de sus progenitores y su padre es enviado junto a otros familiares al campo de concentración de Auschwitz en Polonia donde son ejecutados en cámaras de gas.

* La vuelta de la concordia

Los Juegos Olímpicos de Barcelona '92 suponen el regreso de Sudáfrica al movimiento olímpico después de haber estado excluida desde 1960 por su política de apartheid, régimen político que consiste en el poder exclusivo que ejerce una minoría de raza blanca y en el que el racismo es la ley, exterminando la dignidad de todo un pueblo por el accidente de haber nacido con otro color de piel.

Para simbolizar este retorno a las competiciones oficiales, el presidente del COI Juan Antonio Samaranch invita al palco de autoridades en la ceremonia inaugural a Nelson Mandela, principal activista contra el régimen segregacionista que tras veintisiete años en prisión había sido puesto en libertad en febrero de 1990. A pesar de que todavía no ostenta ningún cargo político, Mandela se encuentra en la tribuna junto a los reyes y jefes de estado de todo el mundo.

* Hurricane

Rubin Carter nace el 6 de mayo de 1937 en Nueva Jersey (USA) siendo el cuarto de siete hermanos.

A los catorce años es acusado de asalto y robo, siendo enviado a un reformatorio del que escapa tres años más tarde para alistarse en el ejército.

Dos años después se da de baja y regresa a su ciudad natal para intentar convertirse en boxeador profesional.

Entonces es detenido por su huida del reformatorio y condenado a nueve meses de cárcel.

Tras ser puesto en libertad, comete varios delitos de los que se declara culpable y es nuevamente encarcelado en la prisión de máxima seguridad de East Jersey hasta septiembre de 1961.

Cuando sale, inicia su brillante carrera en el mundo del boxeo dentro del peso medio.

Su legendaria pegada y su estilo agresivo le valen el apodo de "Hurricane" (Huracán).

En 1963 se le coloca entre los aspirantes al título mundial tras vencer al futuro campeón del mundo Emile Griffith, al que derriba dos veces en el primer asalto y posteriormente a Jimmy Ellis quien ostentaría después la corona de los grandes pesos.

Cuando por fin va a acceder a la pelea por el título, su carrera deportiva y su vida personal se derrumban.

* Zambia y la leyenda del número 18

El 27 de abril de 1993 la selección de fútbol de Zambia se dispone a viajar hacia Senegal para disputar un partido de clasificación de cara al Mundial USA '94. El encuentro ha despertado grandes expectativas entre los aficionados, tanto por los últimos resultados como por el juego desplegado y sueñan con su primera participación mundialista.

El avión de la Fuerza Aérea de su país que les transporta tiene previstas tres escalas para repostar.

En la segunda de ellas, el aparato no consigue despegar tras tres intentos y se estrella a 500 metros de la costa de Libreville (Gabón).

No hay supervivientes. 

Fallecen todas las personas a bordo, incluidos los 18 jugadores. El país queda sobrecogido.

En un funeral multitudinario son enterrados junto al Estadio de la Independencia de Lusaka y en su honor se erige el Monumento a los Héroes Acres.

* La recta final de Derek Redmond

Derek Redmond nace el 3 de septiembre de 1965 en Buckinghamshire (Inglaterra).

Desde muy niño descubre que le gusta correr. A la salida del colegio, con cinco años, atraviesa ya las calles de su localidad bajo la atenta mirada de su padre, con el que mantiene una relación muy estrecha y que procede de Trinidad y Tobago, un país que es un semillero de grandes velocistas.

Derek comienza a tener problemas con los estudios, sin embargo empieza a destacar en varios deportes, especialmente en atletismo donde se distingue por su afán competitivo.

Para progresar en su rendimiento se traslada a Birmingham y poco a poco va mejorando como atleta hasta que en 1985 bate el record de Gran Bretaña de 400 metros.

* La fuerza de Susann

Matthias Steiner nace en Viena (Austria) el 25 de agosto de 1982.

Entre 1998 y 2005 se proclama cuatro veces campeón nacional de halterofilia en la categoría de -105 kg, ocupando la séptima posición en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Tras diferentes discrepancias con su entrenador y su federación, unidos a su boda con una ciudadana alemana, traslada su residencia en 2005 a la ciudad de Chemnitz (Alemania), solicitando la nacionalidad germana.

Los trámites se alargan y no se le permite participar en ninguna competición internacional durante casi tres años.

En el verano de 2007 su esposa sufre un grave accidente de automóvil, cuando Matthias llega al hospital se le comunica que Susann ha fallecido.

* Kerri Strug, el dolor es pasajero, la gloria es eterna

Kerri Strug nace en Tucson (Arizona, Estados Unidos) el 19 de noviembre de 1977.

A los trece años participa en el Campeonato del Mundo de Gimnasia Artística de 1991 disputado en Indianápolis (USA), obteniendo la medalla de plata por equipos, por detrás de la Unión Soviética.

Un año más tarde afronta su primera participación olímpica en Barcelona '92, siendo la más joven del conjunto norteamericano y logra el bronce tras el Equipo Unificado Soviético y Rumanía.

Su carrera se ve salpicada de lesiones en los siguientes años, lo que no le impide conseguir la medalla de plata por equipos en el Mundial de Dortmund (Alemania) en 1994 y el bronce en el Mundial de Sabae (Japón) de 1995.

De cara a los JJ.OO. de Atlanta '96 se encuentra totalmente recuperada y dispuesta a cosechar ante su público la medalla de oro que siempre se le ha escapado. 

Su gran rival es el equipo ruso, que lleva dominando este concurso durante cuatro décadas desde los Juegos de Helsinki '52.

El 23 de junio de 1996 se disputa la final en el Georgia Dome de Atlanta ante más de treinta mil personas.

* Petra Majdic, de oro con diamantes

Petra Majdic nace en Lubliana (Eslovenia) el 22 de diciembre de 1979.

En el mes de febrero de 2010 acude a los JJ.OO. de Vancouver (Canadá) para afrontar su tercera participación olímpica en la prueba de esquí de fondo a sus treinta años de edad.

En sus anteriores intervenciones había sido séptima en Salt Lake City 2002 y octava en Turín 2006.

De cara a la cita olímpica canadiense ha fortalecido sus aspiraciones, consiguiendo dieciocho medallas en la Copa del Mundo y convirtiéndose en 2007 en la primera esquiadora eslovena que gana una medalla en un Mundial, al conseguir la plata en el campeonato celebrado en Sapporo (Japón).

Ahora, es la gran favorita para ganar el oro de los Juegos en la prueba de sprint individual de 1,5 km.

El día 17 de febrero a las 9:30 de la mañana tiene lugar la sesión de calentamiento previo a la carrera.

En una de las curvas sus esquís derrapan, pierden el contacto con la nieve y se sale de la pista precipitándose a una zanja de cuatro metros y medio de profundidad chocando contra un árbol.

* El trágico salto de Mukhina

Elena Mukhina nace el 1 de junio de 1960 en Moscú. A la edad de tres años, su padre abandona el hogar y dos años más tarde su madre muere en un incendio teniendo que ser criada por su abuela materna. 

Un día, acude a su colegio un entrenador del CSKA de Moscú en busca de niñas con talento que quieran formar parte de su equipo de gimnasia y Elena se ofrece rápidamente como voluntaria.

Los técnicos observan de inmediato sus enormes condiciones para este deporte con tan solo doce años.

Mihajl Klimenko se convierte en su entrenador. Su norma es la exigencia, las sesiones interminables y llevar el cuerpo a sus límites. En 1976, con dieciséis años, Mukhina gana el campeonato nacional juvenil de la URRS.

Ese mismo año, la rumana Nadia Comaneci impone su dominio en los Juegos Olímpicos de Montreal. 

Las autoridades soviéticas se muestran inquietas, no pueden tolerar ver amenazado su tradicional reinado y no aceptan la derrota. Se suceden las reuniones y la petición de explicaciones. 

La consigna es clara: Se ha perdido en Montreal '76 pero no puede volver a repetirse en los siguientes Juegos de Moscú '80 siendo los anfitriones.

* La Medalla de la Amistad

Shuei Nishida nace en Nachikatsuura (Japón) el 21 de mayo de 1910. 

Siendo estudiante de ingeniería acude a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1932 en la disciplina de salto con pértiga consiguiendo la medalla de plata con una marca de 4.30 metros.

Cuatro años más tarde participa en los JJ.OO. de Berlín '36 junto a su amigo Sueo Oe, nacido en la misma ciudad japonesa el 2 de agosto de 1914 y estudiante de la Universidad de Keio.

La prueba se va alargando durante varias horas y ya entrada la noche, el norteamericano Earle Meadows franquea la altura de 4.35 m para obtener la medalla de oro y establecer un nuevo record olímpico.

Para las dos medallas restantes hay un triple empate entre el estadounidense Bill Sefton y los dos atletas nipones.

Al no existir aún reglamentación al respecto, la organización propone un nuevo salto sobre 4.25 m para decidir las plazas en el podio.

Nishida y Oe consiguen superar el listón, Sefton queda eliminado.

* El piloto que no pudo compensarle la vida a Ayrton Senna

Érik Comas nace el 28 de septiembre de 1963 en Romans, Ain (Francia). 

A la edad de 23 años se proclama campeón de la Fórmula Renault Francesa, un año más tarde consigue el campeonato francés de Superturismos y en la temporada siguiente gana la Fórmula 3 de su país, lo que le vale el ascenso a la Fórmula 3000 Internacional de la que se alza con el título en 1990.

Su debut en la Fórmula 1 se produce en 1991 con el equipo Ligier obteniendo como mejor clasificación un octavo puesto en el Gran Premio de Canadá.

Con un coche más competitivo afronta la campaña posterior con mejores expectativas, hasta que llega al G.P de Bélgica el 30 de agosto de 1992.

En los entrenamientos libres, Comas pierde el control de la parte trasera de su vehículo en la curva de Blanchimont, una de las más rápidas del circuito, choca contra el guardarrail y una de las ruedas que sale despedida golpea directamente en su cabeza quedando inconsciente. 

Su cuerpo queda rígido con el pie accionando el acelerador a fondo, lo que mantiene el motor a muy altas revoluciones sin posibilidad de refrigeración. El peligro de explosión es inminente.

* Jack Nicklaus y Tony Jacklin, "La Concesión"

La decimoctava edición de la Ryder Cup se celebra del 18 al 20 de septiembre de 1969 en el Royal Birkdale Golf Club de Southport (Inglaterra). 

El formato de competición difiere del actual. Se enfrentan el equipo de Gran Bretaña contra Estados Unidos en 32 partidos, 16 por parejas y 16 individuales.

Los norteamericanos defienden el título conquistado dos años atrás en Houston con el tanteo final de 23 1/2 a 8 1/2, la mayor diferencia registrada hasta la fecha.

Ahora los británicos están dispuestos a hacer olvidar aquella afrenta delante de su público.

Se respira tensión y en algunos partidos el ambiente se ha enrarecido por el comportamiento de jugadores y capitanes.

Al término de los partidos por parejas el resultado está equilibrado, ocho a ocho.

En los individuales de la tercera jornada los estadounidenses están al borde de la derrota, 13-15 a falta de cuatro por jugar, pero consiguen remontar y se llega al último partido con igualdad en el marcador.

El representante de Estados Unidos es Jack Nicklaus, considerado posteriormente el mejor golfista de la historia con 18 Majors, sin embargo aquí está disputando su primera Ryder a su 29 años.

Por Gran Bretaña, Tony Jacklin que a sus 25 años acaba de vencer en el Open Británico, el torneo de golf más antiguo y uno de los cuatro grandes.

* ¿Quién mató a Heidi?

                 

Heidi Krieger nace el 20 de julio de 1966 en Berlín, en la extinta República Democrática Alemana.

A la edad de trece años comienza a competir en atletismo en la prueba de lanzamiento de peso. 

Es una niña alta y delgada y las autoridades del país ven en ella un gran potencial, por lo que es incorporada al programa de desarrollo de deportistas, lo que para Heidi se convierte en un sueño.

Dos años después, empiezan a suministrarle diariamente unas píldoras azules que le dicen son simples vitaminas. Ella se encuentra encantada por el interés de sus entrenadores y lo acepta como una señal de la mejora en su rendimiento.

En realidad se trata de esteroides anabolizantes y de hormonas masculinas.

El número de pastillas va en aumento. En un año llega a tomar una cantidad de 2.500 mg, una cifra casi tres veces superior a la que llegó a tomar, por ejemplo, el atleta Ben Johnson, desposeído de su medalla de oro en los 100 m. de los JJ.OO. de Seúl '88.

Tras dos años de ingesta masiva, Heidi empieza a tener la voz grave, su cara, nariz y manos se alargan, se reduce el tamaño de sus pechos y su peso corporal aumenta en 24 kg.

Comienza a sufrir trastornos emocionales. Su estado de ánimo se desequilibra, tan pronto está contenta, como deprimida o agresiva. Se siente desconcertada con su cuerpo y su carácter.

Es ya irreconocible respecto a la niña que era antes. 

* Hamblin - D'Agostino, amigas para siempre

El 16 de agosto de 2016 se disputa la segunda serie de clasificación de los 5.000 metros femeninos en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro con diecisiete participantes tomando la salida.

Cuando se han superado los dos tercios de la prueba, la etíope Almaz Ayana, medalla de oro en los 10.000 metros, va tirando en cabeza.

En medio del grupo, la neozelandesa Nikki Hamblin tropieza y cae al suelo.

La estadounidense Abbey D'Agostino, que marcha tras ella, no puede sortearla, choca con su cuerpo y pierde el equilibrio cayendo a su lado.

Otras atletas saltan por encima de ellas pudiendo esquivarlas para poder continuar la carrera.

D'Agostino se incorpora con rapidez mientras Hamblin queda tendida en el tartán con un brazo cubriendo su rostro. Al verla y en vez de continuar, la norteamericana acude a interesarse por su rival.

Ambas se levantan e intentan reanudar el recorrido. Tras los primeros pasos, D'Agostino cojea ostensiblemente con evidentes signos de dolor.

Ahora es Hamblin quien extiende su brazo y se frena para esperarla. Las dos se detienen. D'Agostino se echa al suelo gritando. No puede sostenerse.

* México '68: El símbolo contra el racismo

En la década de los sesenta se agudiza en la sociedad estadounidense el grave problema de la discriminación racial.
Se producen alzamientos en favor de los derechos civiles de los hombres de raza negra encabezados por Martin Luther King y Malcom X, pero ambos son asesinados lo que encrespa aún más los nervios de la comunidad negra norteamericana.
Surge el  Black Power, un movimiento que lucha por conseguir una situación de igualdad en una sociedad muy racista.
El sociólogo Harry Edwards funda el Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos, queriendo aprovechar un acontecimiento de la magnitud de los JJ.OO. de Mexico ´68 para efectuar sus reclamaciones.
Muchos atletas y deportistas famosos de raza negra forman parte de él y llegan a plantearse no acudir a los Juegos como forma de protesta.
Finalmente deciden participar y aprovechar este escaparate como herramienta de demanda a nivel mundial.
En la Villa Olímpica lucen pegatinas en favor de esta causa y varios atletas estadounidenses de raza negra exteriorizan de diversas formas estas pretensiones tras sus victorias.

Pero quienes mejor expresan su condena a la segregación son Tommie Smith y John Carlos, realizando el gesto más famoso y con más implicaciones que haya tenido lugar en unos Juegos Olímpicos.