* Salvar la vida de otros antes que el oro olímpico

Larry Lemieux nace el 12 de noviembre de 1955 en Edmonton (Canadá).

A los cinco años comienza a navegar junto a sus hermanos mayores en el lago Acapulco, situado al oeste de la ciudad y empieza a soñar con una quimera, triunfar algún día en unos Juegos Olímpicos. Pero su fantasía no es muy compatible con su economía a la hora de poder adquirir un velero competitivo.

Tras los Juegos de Montreal '76, consigue que el gobierno canadiense le conceda uno de los cincuenta barcos que había proporcionado a sus regatistas para aquel evento y que una vez finalizado no sabía qué hacer con ellos.

Desde ese instante, participa en diversas competiciones nacionales e internacionales consiguiendo en 1980 la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de la clase Finn disputado en Auckland (Nueva Zelanda) y se clasifica para representar a su país en los Juegos Olímpicos de Moscú. 

El boicot de un buen número de países, entre ellos Canadá, como protesta a la invasión soviética en Afganistán le priva de asistir, por lo que debe esperar cuatro años más para una nueva oportunidad

En Los Ángeles '84 alcanza su anhelo de competir por vez primera en unos Juegos, finalizando en decimotercera posición de la clase Star. 

Su siguiente oportunidad acontece en los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, siendo en la capital asiática donde su nombre adquiere auténtica dimensión.

* El legado de Manute Bol

Los Dinka son una etnia de alrededor de cuatro millones y medio de personas que habitan el sur de Sudán y constituyen el 18% de la población sudanesa.

Como en cualquier otra aldea africana la vida es simple. No tienen agua corriente, ni electricidad, dedicándose principalmente a la agricultura y al pastoreo.

Allí nace, el 16 de octubre de 1962, Manute Bol.

Al ser descendiente de la nobleza Dinka está destinado a ser el jefe de la tribu, pero el baloncesto va a cruzarse en su camino.

Su padre le lleva a ver a un primo suyo que juega en la selección de Sudán y vive en Estados Unidos.

"Enséñale a jugar al baloncesto".

Manute Bol mide 2.31 metros y la primera vez que intenta machacar el aro se rompe los dientes.

Intentando aprovechar su enorme estatura, un ojeador norteamericano se desplaza a Sudán para llevárselo.

Pretenden enrolarle en la Universidad de Cleveland State. Pero es imposible. Manute es analfabeto, no sabe leer ni escribir y termina en una Universidad de la segunda categoría de la Liga Universitaria como Bridgeport.

Rápidamente demuestra que es una máquina de taponar.

Desea inscribirse en el Draft y jugar en la NBA, pero todo el mundo le dice que juega en la 2ª división universitaria y está demasiado delgado.

Entonces se propone hacer todo lo que esté a su alcance para conseguirlo.

* Valiente como Gabe

Gabriele "Gabe" Grunewald nace el 25 de junio de 1986 en Perham, Minnesota (USA).
Se inicia en el atletismo, empezando a destacar en las pruebas de media distancia, entre los 800 y los 5.000 metros compitiendo por la Universidad de Minnesota.
En la primavera de 2009, siendo alumna de quinto curso, se le diagnostica un carcinoma adenoide quístico, un cáncer que generalmente se encuentra en las glándulas salivares.
Durante ese verano se somete a cirugía para extirparlo y posteriormente a radiación, por lo que solicita un año adicional para poder ser elegida por la NCAA (Asociación Nacional Deportiva Universitaria).
Al año siguiente consigue el subcampeonato nacional universitario de 1.500 metros en pista al aire libre, rebajando en diez segundos su mejor marca personal y tras finalizar sus estudios se convierte en atleta profesional.
En octubre de 2010 vuelve a enfrentarse al cáncer, esta vez en el tiroides. Después de encomendarse a una nueva operación para extraerle la glándula y al posterior periodo de terapia, vuelve a los entrenamientos.

* El coraje de Lauren Hill

 

Lauren Hill nace el 1 de octubre de 1995 en Greendale, Indiana (USA).

Siendo muy niña se empieza a aficionar al baloncesto, jugando en el garaje de su casa junto a sus dos hermanos.

En su etapa en el instituto demuestra ser una prometedora jugadora y al cumplir los dieciocho años decide moldear su juego en la Universidad Mount St. Joseph de Cincinnati. 

Su sueño es convertirse en jugadora profesional.

Un día, comienza a tener dolores de cabeza, unas molestias que no desaparecen y se siente cansada, por lo que decide hacerse unas pruebas.

El 18 de noviembre de 2013 le comunican los resultados. El diagnóstico es un glioma pontino intrínseco difuso, un extraño tumor cerebral considerado inoperable. La expectativa máxima de vida son dos años.

A pesar de la dura noticia, Lauren quiere vivir.

* El "milagro" de la Gacela Negra

Wilma Rudolph nace en un guetto negro de Clarksville, Tennessee, el 23 de julio de 1940, siendo la vigésima hija de un matrimonio que tuvo 22 hijos. 
Nace con importantes deficiencias físicas y pesa poco más de dos kilos, consiguiendo sobrevivir a pesar del diagnóstico de los médicos.     

A los cuatro años padece simultáneamente escarlatina y una doble neumonía. 

Con seis años, un ataque de poliomielitis le deja paralizada su pierna izquierda.

Al vivir en una región sumamente racista, en la que los negros no tienen acceso a ciertos hospitales, su madre y hermanos tienen que recorrer asiduamente decenas de kilómetros para que pueda ser atendida y salvar su vida.

* El cielo puede esperar

Elizabeth Robinson, conocida en el mundo del deporte como Betty Robinson, nace el 23 de agosto de 1911 en Riverdale (Illinois-USA).

Su introducción en el mundo del atletismo se produce de forma casual, cuando un profesor de Educación Física contempla su velocidad al verla correr intentando alcanzar un tren en marcha para subirse a él y le plantea la posibilidad de comenzar a entrenar, a lo que Betty accede.

En su primera carrera, siendo estudiante de secundaria, gana a varios chicos de su edad y semanas más tarde, el 2 de junio de 1928 se le cronometra en Chicago un registro de 12,0" que suponía batir el record del mundo de la distancia en poder de la alemana Gertrud Gladitsch, aunque la marca nunca fue reconocida oficialmente.

Ese mismo verano, con tan solo dieciséis años, es elegida para participar en los JJ.OO. de Ámsterdam '28 en los que se celebran por vez primera pruebas de atletismo en categoría femenina. En total son cinco pruebas: 100 metros lisos, relevo 4x100, 800 metros, salto de altura y lanzamiento de disco. 

La final de los 100 metros se disputa el 31 de julio participando en ella seis mujeres, tres de ellas son canadienses, dos alemanas y una estadounidense. La llegada es tan apretada que los jueces dan el mismo tiempo a las tres primeras atletas: 12,2", nuevo record del mundo. Pero dejando claro que la norteamericana Betty Robinson ha entrado en primer lugar.

Robinson pasa así a la historia de los Juegos Olímpicos como la primera mujer que consigue  una medalla de oro en atletismo.

Además, en la prueba de relevos 4x100 metros obtiene la medalla de plata con el equipo de Estados Unidos por detrás de Canadá.

Su siguiente objetivo son los Juegos Olímpicos que van a tener lugar en su país, Los Ángeles 1932.

Sin embargo, un año antes sufre un gravísimo accidente aéreo. 

* Agnes Keleti, del holocausto al olimpo

Agnes Keleti nace en Budapest (Hungría) el 9 de enero de 1921.

A la edad de cuatro años, los médicos le encuentran un defecto en un pulmón por lo que le recomiendan que haga ejercicio y se inicia en la gimnasia siguiendo el ejemplo de su hermana mayor.

Con ocho años ya es una de las mejores gimnastas de la escuela y a los quince se afilia al VAC Sports Club, único club judío de deportes en Hungría.

Sus facultades físicas, unidas a su constancia y tenacidad la llevan a convertirse en una gran deportista que tiene que salvar los obstáculos de ser mujer y además semita.

Con el estallido de la II Guerra Mundial, los nazis la retiran del equipo nacional ya que a los judíos no se les permite entrenar aunque estén en su país natal.

En marzo de 1944 es separada de sus progenitores y su padre es enviado junto a otros familiares al campo de concentración de Auschwitz en Polonia donde son ejecutados en cámaras de gas.

* La vuelta de la concordia

Los Juegos Olímpicos de Barcelona '92 suponen el regreso de Sudáfrica al movimiento olímpico después de haber estado excluida desde 1960 por su política de apartheid, régimen político que consiste en el poder exclusivo que ejerce una minoría de raza blanca y en el que el racismo es la ley, exterminando la dignidad de todo un pueblo por el accidente de haber nacido con otro color de piel.

Para simbolizar este retorno a las competiciones oficiales, el presidente del COI Juan Antonio Samaranch invita al palco de autoridades en la ceremonia inaugural a Nelson Mandela, principal activista contra el régimen segregacionista que tras veintisiete años en prisión había sido puesto en libertad en febrero de 1990. A pesar de que todavía no ostenta ningún cargo político, Mandela se encuentra en la tribuna junto a los reyes y jefes de estado de todo el mundo.