* La vuelta de la concordia

Los Juegos Olímpicos de Barcelona '92 suponen el regreso de Sudáfrica al movimiento olímpico después de haber estado excluida desde 1960 por su política de apartheid, régimen político que consiste en el poder exclusivo que ejerce una minoría de raza blanca y en el que el racismo es la ley, exterminando la dignidad de todo un pueblo por el accidente de haber nacido con otro color de piel.

Para simbolizar este retorno a las competiciones oficiales, el presidente del COI Juan Antonio Samaranch invita al palco de autoridades en la ceremonia inaugural a Nelson Mandela, principal activista contra el régimen segregacionista que tras veintisiete años en prisión había sido puesto en libertad en febrero de 1990. A pesar de que todavía no ostenta ningún cargo político, Mandela se encuentra en la tribuna junto a los reyes y jefes de estado de todo el mundo.

* Hurricane

Rubin Carter nace el 6 de mayo de 1937 en Nueva Jersey (USA) siendo el cuarto de siete hermanos.

A los catorce años es acusado de asalto y robo, siendo enviado a un reformatorio del que escapa tres años más tarde para alistarse en el ejército.

Dos años después se da de baja y regresa a su ciudad natal para intentar convertirse en boxeador profesional.

Entonces es detenido por su huida del reformatorio y condenado a nueve meses de cárcel.

Tras ser puesto en libertad, comete varios delitos de los que se declara culpable y es nuevamente encarcelado en la prisión de máxima seguridad de East Jersey hasta septiembre de 1961.

Cuando sale, inicia su brillante carrera en el mundo del boxeo dentro del peso medio.

Su legendaria pegada y su estilo agresivo le valen el apodo de "Hurricane" (Huracán).

En 1963 se le coloca entre los aspirantes al título mundial tras vencer al futuro campeón del mundo Emile Griffith, al que derriba dos veces en el primer asalto y posteriormente a Jimmy Ellis quien ostentaría después la corona de los grandes pesos.

Cuando por fin va a acceder a la pelea por el título, su carrera deportiva y su vida personal se derrumban.

* Zambia y la leyenda del número 18

El 27 de abril de 1993 la selección de fútbol de Zambia se dispone a viajar hacia Senegal para disputar un partido de clasificación de cara al Mundial USA '94. El encuentro ha despertado grandes expectativas entre los aficionados, tanto por los últimos resultados como por el juego desplegado y sueñan con su primera participación mundialista.

El avión de la Fuerza Aérea de su país que les transporta tiene previstas tres escalas para repostar.

En la segunda de ellas, el aparato no consigue despegar tras tres intentos y se estrella a 500 metros de la costa de Libreville (Gabón).

No hay supervivientes. 

Fallecen todas las personas a bordo, incluidos los 18 jugadores. El país queda sobrecogido.

En un funeral multitudinario son enterrados junto al Estadio de la Independencia de Lusaka y en su honor se erige el Monumento a los Héroes Acres.

* La recta final de Derek Redmond

Derek Redmond nace el 3 de septiembre de 1965 en Buckinghamshire (Inglaterra).

Desde muy niño descubre que le gusta correr. A la salida del colegio, con cinco años, atraviesa ya las calles de su localidad bajo la atenta mirada de su padre, con el que mantiene una relación muy estrecha y que procede de Trinidad y Tobago, un país que es un semillero de grandes velocistas.

Derek comienza a tener problemas con los estudios, sin embargo empieza a destacar en varios deportes, especialmente en atletismo donde se distingue por su afán competitivo.

Para progresar en su rendimiento se traslada a Birmingham y poco a poco va mejorando como atleta hasta que en 1985 bate el record de Gran Bretaña de 400 metros.

* La fuerza de Susann

Matthias Steiner nace en Viena (Austria) el 25 de agosto de 1982.

Entre 1998 y 2005 se proclama cuatro veces campeón nacional de halterofilia en la categoría de -105 kg, ocupando la séptima posición en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Tras diferentes discrepancias con su entrenador y su federación, unidos a su boda con una ciudadana alemana, traslada su residencia en 2005 a la ciudad de Chemnitz (Alemania), solicitando la nacionalidad germana.

Los trámites se alargan y no se le permite participar en ninguna competición internacional durante casi tres años.

En el verano de 2007 su esposa sufre un grave accidente de automóvil, cuando Matthias llega al hospital se le comunica que Susann ha fallecido.

* Kerri Strug, el dolor es pasajero, la gloria es eterna

Kerri Strug nace en Tucson (Arizona, Estados Unidos) el 19 de noviembre de 1977.

A los trece años participa en el Campeonato del Mundo de Gimnasia Artística de 1991 disputado en Indianápolis (USA), obteniendo la medalla de plata por equipos, por detrás de la Unión Soviética.

Un año más tarde afronta su primera participación olímpica en Barcelona '92, siendo la más joven del conjunto norteamericano y logra el bronce tras el Equipo Unificado Soviético y Rumanía.

Su carrera se ve salpicada de lesiones en los siguientes años, lo que no le impide conseguir la medalla de plata por equipos en el Mundial de Dortmund (Alemania) en 1994 y el bronce en el Mundial de Sabae (Japón) de 1995.

De cara a los JJ.OO. de Atlanta '96 se encuentra totalmente recuperada y dispuesta a cosechar ante su público la medalla de oro que siempre se le ha escapado. 

Su gran rival es el equipo ruso, que lleva dominando este concurso durante cuatro décadas desde los Juegos de Helsinki '52.

El 23 de junio de 1996 se disputa la final en el Georgia Dome de Atlanta ante más de treinta mil personas.

* Petra Majdic, de oro con diamantes

Petra Majdic nace en Lubliana (Eslovenia) el 22 de diciembre de 1979.

En el mes de febrero de 2010 acude a los JJ.OO. de Vancouver (Canadá) para afrontar su tercera participación olímpica en la prueba de esquí de fondo a sus treinta años de edad.

En sus anteriores intervenciones había sido séptima en Salt Lake City 2002 y octava en Turín 2006.

De cara a la cita olímpica canadiense ha fortalecido sus aspiraciones, consiguiendo dieciocho medallas en la Copa del Mundo y convirtiéndose en 2007 en la primera esquiadora eslovena que gana una medalla en un Mundial, al conseguir la plata en el campeonato celebrado en Sapporo (Japón).

Ahora, es la gran favorita para ganar el oro de los Juegos en la prueba de sprint individual de 1,5 km.

El día 17 de febrero a las 9:30 de la mañana tiene lugar la sesión de calentamiento previo a la carrera.

En una de las curvas sus esquís derrapan, pierden el contacto con la nieve y se sale de la pista precipitándose a una zanja de cuatro metros y medio de profundidad chocando contra un árbol.

* El trágico salto de Mukhina

Elena Mukhina nace el 1 de junio de 1960 en Moscú. A la edad de tres años, su padre abandona el hogar y dos años más tarde su madre muere en un incendio teniendo que ser criada por su abuela materna. 

Un día, acude a su colegio un entrenador del CSKA de Moscú en busca de niñas con talento que quieran formar parte de su equipo de gimnasia y Elena se ofrece rápidamente como voluntaria.

Los técnicos observan de inmediato sus enormes condiciones para este deporte con tan solo doce años.

Mihajl Klimenko se convierte en su entrenador. Su norma es la exigencia, las sesiones interminables y llevar el cuerpo a sus límites. En 1976, con dieciséis años, Mukhina gana el campeonato nacional juvenil de la URRS.

Ese mismo año, la rumana Nadia Comaneci impone su dominio en los Juegos Olímpicos de Montreal. 

Las autoridades soviéticas se muestran inquietas, no pueden tolerar ver amenazado su tradicional reinado y no aceptan la derrota. Se suceden las reuniones y la petición de explicaciones. 

La consigna es clara: Se ha perdido en Montreal '76 pero no puede volver a repetirse en los siguientes Juegos de Moscú '80 siendo los anfitriones.