Rubin Carter nace el 6 de mayo de 1937 en Nueva Jersey (USA) siendo el cuarto de siete hermanos.
A los catorce años es acusado de asalto y robo, siendo enviado a un reformatorio del que escapa tres años más tarde para alistarse en el ejército.
Dos años después se da de baja y regresa a su ciudad natal para intentar convertirse en boxeador profesional.
Entonces es detenido por su huida del reformatorio y condenado a nueve meses de cárcel.
Tras ser puesto en libertad, comete varios delitos de los que se declara culpable y es nuevamente encarcelado en la prisión de máxima seguridad de East Jersey hasta septiembre de 1961.
Cuando sale, inicia su brillante carrera en el mundo del boxeo dentro del peso medio.
Su legendaria pegada y su estilo agresivo le valen el apodo de "Hurricane" (Huracán).
En 1963 se le coloca entre los aspirantes al título mundial tras vencer al futuro campeón del mundo Emile Griffith, al que derriba dos veces en el primer asalto y posteriormente a Jimmy Ellis quien ostentaría después la corona de los grandes pesos.
Cuando por fin va a acceder a la pelea por el título, su carrera deportiva y su vida personal se derrumban.