Andrés Escobar Saldarriaga nace el 13 de marzo de 1967 en Medellín en el seno de una familia de clase media.
Durante su etapa en la escuela juega de defensa en distintos equipos de fútbol hasta que se produce su fichaje por el club más laureado de Colombia, el Atlético Nacional, debutando como jugador profesional el 31 de agosto de 1986 con diecinueve años.
En su periodo con el club verdolaga consigue el título de liga en 1991 y 1994, así como los subcampeonatos de 1988, 1990 y 1992.
El 31 de mayo de 1989 contribuye a la consecución de la primera Copa Libertadores para un conjunto colombiano, al imponerse al Olimpia de Paraguay en la tanda de penalties.
Por su control del balón y su carácter sereno y pacífico dentro del campo, empieza a ser conocido como "El caballero del fútbol".