Sobrevive a pesar del pronóstico de los médicos, pues nace con importantes deficiencias físicas y pesa poco más de dos kilos
A los cuatro años padece simultáneamente escarlatina y una doble neumonía. Con seis años, un ataque de poliomielitis le deja paralizada su pierna izquierda.
Al vivir en una región sumamente racista, en la que los negros no tienen acceso a ciertos hospitales, su madre y hermanos tienen que recorrer asiduamente decenas de kilómetros para que pueda ser atendida y salvar su vida.